“空罐子能证明什么？”话音未落，锦芝突然猛地挺直身子，拍打着裙摆。她嘴角硬扯出一个刻薄至极的笑容。
“小安子成天跟在你屁股后面转，你们沆瀣一气说的话，难道也能当证据？”她指甲狠狠掐进自己的掌心，声音却陡然拔高了几分。
“清歌妹妹！你莫不是仗着主子给了你几分颜色，就要血口喷人，随意诬陷旁人不成？”
沈清歌的目光落在她袖口不慎沾染上的一小块南瓜泥渍上。她忽然轻声开口：“我倒是想请教姐姐。”
“清歌初来乍到，究竟是哪里碍着姐姐了？”月光透过她浓密的睫毛，在青石板地上投下细碎的阴影。
锦芝穿着绣花鞋的脚往后蹭了半步，鞋尖碾碎了一片干枯的落叶。锦芝眼神闪烁不定，刻意避开了沈清歌平静的直视。她的目光落在自己脏污不堪的裙摆上。
“碍着？哼。”她冷笑一声，仿佛在给自己鼓劲。
“你一来就得了曹公公的青眼！连陈师傅那样严苛的人都对你另眼相看！”
“如今更是得了圣上的赞许！”
“眼看着就要爬到我们所有人的头上去了！”
“这御膳房里，哪里还有我们这些旧人的活路？”
嫉妒让她的声音变得尖锐而扭曲。
沈清歌静静地听着。脸上没有任何多余的表情，仿佛在听一件与己无关的寻常事。
“原来如此。”她淡淡地应了一声，语气里听不出丝毫喜怒。
“就为了这个？”
这种平淡的反应，比任何严厉的斥责都更让锦芝感到难堪。她感觉自己像是用尽全身力气挥出了一拳，却重重打在了棉花上，无处着力。
锦芝一张脸涨得通红，似乎还想争辩些什么。
沈清歌却又开口了：“不如，我替你去求求曹公公？”
“也赏你一个恩典如何？”
“想来，看在我得了一点圣眷的份上，曹公公多少也会给我几分薄面。”
锦芝指尖在裙子的褶皱上痉挛般地抽动着。指甲缝里还嵌着方才翻检泔水桶时沾上的油垢。月光将她瘦削的影子牢牢钉在斑驳的宫墙上。
“恩典？”她忽然嗤笑出声，声音像是碎裂的瓷片刮过粗糙的青石砖。
“我在御膳房剁了整整五年的鱼！”
“指甲缝里的腥味洗都洗不掉——”她的绣鞋用力碾过地面积年的油渍。她猛地伸手，一把拽住了沈清歌素白干净的襻膊带子。