午时的日光刚刚染红宫墙的琉璃瓦。
尚膳监后巷，推车声碾过寂静的石板路。
沈清歌用力将头上滑落的粗布头巾往上扯了扯，几缕汗湿的发丝黏在她的眼睫上，视线有些模糊。
“瞧你这手抖的，跟筛糠似的！”身后推着车的小安子，用他那沾满泥污的袖口戳了戳沈清歌的手背。
泥点顺着裤腿滴落，在青石板上晕开。
“上次你翻御膳房那高窗，也没见你这么怂啊。”小安子低声嘟囔。
沈清歌反手拍开他，没好气地瞥了一眼怀里沉甸甸的竹筐：“你抱个大冬瓜试试？这破布巾子兜得住才怪！”
青筋在她紧握竹筐的手背上微微跳动。
筐底铺着的潮湿稻草，正有水渍慢慢往下渗。
“咳咳——！”一声尖细刻意的假咳自身后传来。
沈清歌心头一紧，下意识后撤半步。
沉重的木轮几乎碾过她磨破了边的绣鞋鞋面。
两个膀大腰圆的粗使太监推着一辆堆得像小山似的白菜垛子，从她们身边擦过。
车辙溅起的泥浆，在她本就褪色的宫鞋上又添了几道新鲜的污痕。
空气中弥漫着一股潮湿的雾气，裹挟着隐约的荤腥味扑面而来。
小安子眼疾手快，一把拽住沈清歌，往西侧一道不起眼的角门钻去。
角门门洞的阴影里，一个当值的胖太监歪靠着墙壁打盹，嘴里的翡翠牙套随着鼾声轻微地开合。
“王爷爷！”小安子像条泥鳅似的滑到胖太监跟前。
一个油纸包从他褪色的袖管里悄悄露出一角。
“昨儿给您孝敬的那蹄髈，味道可还地道？”他谄媚地笑着。
胖太监被惊醒，三层下巴猛地一收，浑浊的眼珠子懒洋洋地扫过沈清歌。
“这丫头……”他拖长了调子，“瞧着水葱似的，眼生得很呐。”
“嗨！陈嬷嬷家远房表妹，来送些自家种的冬笋！”小安子一边说，一边用指甲狠狠掐了一下沈清歌的后腰。
沈清歌吃痛，身子猛地往前一倾。