“侯府在城南有处空着的春熙苑。”裴淑贞拨着茶沫，腕上金镶玉镯子碰得盏沿叮当响，“嫂嫂若不嫌弃，便带孩子们暂住着。”她说“暂住”时，尾音咬得格外重。
晁氏指甲掐进掌心。
侯府这是要把他们当叫花子打发？当年丈夫为救永定侯连命都搭进去，如今倒连个宅子都舍不得给？
“多谢夫人。”她低头福了福身，鬓边素银簪子晃得人心慌。
刚出垂花门，女儿薛锦艺就迎上来。
十五岁的姑娘穿半旧藕荷色襦裙，袖口磨得发白，眼睛却亮得吓人：“娘，咱们真要寄人篱下？”
“不然呢？”晁氏摸出帕子按眼角，“光你弟弟的药钱就不是笔小数目。”
“侯夫人防咱们像防贼。”薛锦艺拽着母亲往角门走，青石板缝里钻出几根杂草，“昨儿我去厨房要碗参汤，管事的说库房钥匙在沈姑娘手里。”
提到沈嘉岁，晁氏喉头泛苦。
那商户女不知使了什么手段，竟让侯府上下都听她的。
“娘且忍忍。”薛锦艺突然停步，望着巷口卖糖人的摊子，“女儿听说京郊慈云观在招洒扫婆子。”
“你让娘去做粗使？”晁氏猛地甩开女儿的手，发间白花扑簌簌掉在尘土里。
薛锦艺弯腰捡起纸花，轻轻吹去灰：“总比看人脸色强。”
......
转眼入了秋，沈氏茶轩挂出新招牌——匾额上“贵宾帖“三个大字晃人眼。
门前排队的马车堵了半条街，程掌柜嗓子都喊哑了：“诸位！充六十六两纹银便是贵宾，往后奶茶八折！”
“抢钱呐！”扛货的脚夫啐了一口，“六十六两银子够俺娶三房媳妇了！”
斜里插进个戴瓜皮帽的账房：“东城刘员外家充十张贵宾卡！”他身后小厮抬着红漆木箱，开盖时银锭子白花花刺人眼。
二楼雅间，沈嘉岁拔着算盘珠子的手直抖。
窗外飘来糖炒栗子的香气，混着此起彼伏的“充二十两”“记在陈尚书账上”，竟比年节庙会还热闹。
“大小姐！”程掌柜撞开门，汗湿的账本啪嗒掉在地上，“统共充了两百位贵宾卡......统共一万五千三百两！”
沈嘉岁扶着窗棂深吸口气。
前世在投行见过的数字比这大得多，可当白花花的银子堆在眼前，掌心还是沁出冷汗。
“分四家钱庄存。”她扯下腰间荷包，倒出几粒金瓜子，“再去打二百个玉牌，刻上沈氏徽记——充银子的都发一块。”